El Observatorio Astronómico
Nacional en la Sierra de San Pedro Mártir OAN-SPM, a cargo de la UNAM, tiene la
única campana de aluminizado con estas características que hay en el país, y se
utiliza para dar mantenimiento a los espejos de diversos telescopios instalados
en México.
Se trata de una cámara de
alto vacío en la que se evapora aluminio para que se deposite sobre la
superficie de los espejos de los telescopios y sirva como reflector de las
estrellas y demás cuerpos celestes, explicó Eduardo López Ángeles, técnico de
mecánica y precisión, y quien desde hace 43 años trabaja en el OAN-SPM, en Baja
California.
La campana, expuso, fue
construida junto con el telescopio de 2.1 metros del Observatorio en la década
de los 70, al que cada dos años se le retira su espejo, de 2.3 toneladas, para
darle mantenimiento.
Se quita el espejo y se
maniobra con compuertas en cada uno de los pisos del Observatorio. Luego, se
coloca en una montura y se mete a la campana de aluminizado.
Adentro de esta última hay
un panel en el que se ponen filamentos con el 99.9 por ciento de pureza de
aluminio. En la parte posterior hay una bomba de vacío mecánica y una difusora
de alto vacío a la que se le aplica amperaje y hace que el aluminio se caliente
hasta fundirse y evaporarse. Se forma una nube y el espejo se impregna de
aluminio, explicó.
Por una ventana, los
técnicos observan el proceso de aluminizado. Además, hay “espejos testigos”,
que permiten medir el grosor del aluminio que se coloca al del telescopio.
“Nuestro trabajo es único en
el país; la campana fue planeada para el espejo del telescopio de 2.1 metros,
pero también podemos dar mantenimiento a otros más chicos. Hemos recibido
espejos de telescopios de Guadalajara, Cananea, Puebla y hasta de Hawái”,
comentó Eduardo López.
Estos instrumentos deben ser
trasladados vía terrestre hasta el OAN-SPM, ubicado a más de dos mil 830 metros
sobre el nivel del mar y al cual llegan luego de más de cuatro horas y media de
camino desde la ciudad de Ensenada.
Tras ser sometidos al
proceso de aluminizado, los espejos pasan al taller de óptica, donde se pulen
para garantizar que queden en óptimas condiciones.
Mauricio Reyes, jefe del
OAN-SPM, expuso que la campana de aluminizado es fundamental para tener en
buenas condiciones los cuatro telescopios (de 2.1, 1.5, 0.84 y 0.60 metros) que
hay en este servicio, que recibe a astrónomos del país y servirá para dar
mantenimiento a otros cinco instrumentos que se prevé instalar en los próximos
meses.
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