Más de dos siglos después de
que la fragata Mercedes, buque de la armada española, fuera hundida por una
escuadra británica el 5 de octubre de 1804, parte de sus tesoros fueron
expoliados de las profundidades del océano Atlántico por la compañía
cazatesoros Odyssey, y con las miles de monedas sustraídas del lecho marino,
también emergió la historia de este navío y de los 273 tripulantes que
perdieron la vida.
Los sucesos ocurridos en el
tornaviaje del Virreinato de Perú al puerto de Cádiz, así como el litigio
emprendido por el gobierno español en contra de la empresa norteamericana
Odyssey Marine Exploration por el saqueo del yacimiento arqueológico
subacuático, son los hilos conductores de El último viaje de la fragata
Mercedes, que se exhibirá en la Sala de Exposiciones Temporales del Museo
Nacional de Antropología, del 1 de julio al 2 de octubre de 2016.
En conferencia de prensa,
Teresa Franco, directora general del Instituto Nacional de Antropología e
Historia (INAH), señaló que esta exposición incorpora un diálogo profundo entre
especialistas y gobiernos. “México y España suscribieron el Memorándum de
Entendimiento en Materia del Patrimonio Cultural Subacuático (2014), que es un
instrumento innovador en términos internacionales, y a partir del cual hemos
tenido actividades conjuntas. En este diálogo internacional está presente el
proyecto de investigación Flota de la Nueva España 1630-1631, uno de los hitos
que reúne a ambos países en materia de investigación”.
A la reunión con los medios
de comunicación asistieron Miguel Ángel Recio Crespo, presidente de Acción
Cultural Española; el vicealmirante español Fernando Zumalacárregui Luxán,
director del Museo Naval; las comisarias Carmen Marcos y Susana García Ramírez;
José Enrique Ortiz Lanz, coordinador nacional de Museos y Exposiciones del
INAH, y Antonio Saborit, director del Museo Nacional de Antropología.
Miguel Ángel Recio elogió la
museografía para esta exposición, “los museógrafos mexicanos han sido capaces
de engrandecer todavía más la muestra, que en España ha sido visitada por medio
millón de personas, cifra que espera sea rebasada en México”.
Organizada la Secretaría de
Cultura, a través del INAH, y por Acción Cultural Española (AC/E), los
ministerios de Educación, Cultura y Deporte, así como de Defensa de España, la
muestra exhibirá piezas recuperadas del pecio, entre ellas 30 mil monedas de
las 600 mil rescatadas—algunas de ellas deformadas por el ataque—, herramientas
de trabajo de la embarcación, cañones, retratos de Carlos IV y su esposa María
Luisa de Parma, firmados por Francisco de Goya, y una bandera de más de seis
metros de largo utilizada en la batalla de Trafalgar, que era muy similar a la
que llevaba el buque de guerra al momento del ataque.
En la exposición también se
podrán observar documentos históricos, como los planos elaborados por los
marinos a bordo y que señalan los puntos que visitó el navío durante su viaje
de ida y vuelta; el listado de los 48 sobrevivientes del naufragio y
testimonios de algunos de ellos; la orden que dio el primer ministro y
generalísimo de Mar y Tierra, Manuel Godoy, al ministro de Marina, Francisco
Pérez de Grandalla, para organizar una escuadra de guerra que recogiera los
tributos de la Real Hacienda de Lima y llevarlos a España; además de una
reproducción a escala del buque de guerra, entre el conjunto de piezas
originales de los siglos XVIII y XIX.
Susana García Ramírez,
conservadora del Museo Naval de Madrid y co-comisaria de la exposición junto
con Carmen Marcos, del Museo Arqueológico Nacional de España, dijo que parte de estos archivos históricos
sirvieron en la batalla judicial librada con éxito por España, para demostrar
que los tesoros expoliados por Odyssey en realidad pertenecían a la fragata
Mercedes.
La exposición —que ha sido
vista en los museos Arqueológico Nacional y Naval de Madrid, en el Arqueológico
de Alicante y en el Archivo General de Indias de Sevilla— se originó a partir
de la llegada de las 17 mil toneladas de monedas de reales de a ocho a la península
Ibérica, tras cuatro años de litigio en los Estados Unidos (2007 a 2011). “En
ese momento se tomó la decisión de realizar una muestra que explicara su origen
y pusiera a disposición de todos los ciudadanos ese patrimonio cultural que
había sido hurtado”.
A decir de la comisaria, la
compañía Odyssey sustrajo algo más que monedas, “se llevó un trozo de historia
de España, de toda Europa y del pasado común entre la península Ibérica y América. El buque de guerra español iba
cargado con los impuestos para la Corona española recaudados en el Virreinato
de Perú, en un periodo en el que las relaciones en Europa eran muy tensas.
Además de monedas, el navío
llevaba a bordo 325 personas, entre marinos, civiles y algunos niños; lingotes de
estaño y cobre, quina (producto que comercializaba la real botica para la
fiebre amarilla), entre muchos objetos más.
Los protagonistas de este
suceso histórico son: José Bustamante, quien regresaba a España tras finalizar
su cargo como gobernador en Montevideo; Diego Alvear, quien vio morir a su
esposa y sus siete hijos en la explosión de la fragata; Graham Moore,
comandante de la flota inglesa que ordenó el ataque, y el niño Tomás Iriarte,
quien contaba con 10 años al momento del violento suceso.
Susana García precisó que
gran parte de esas historias se habría perdido si Odyssey hubiera logrado comercializar
los reales de a ocho descontextualizándolos de su origen. “El que España haya
ganado el litigio ha marcado un antes y un después para las empresas
cazatesoros, porque se demostró que el patrimonio arqueológico sumergido
pertenece a la humanidad y nadie tiene derecho de apropiárselo”.
El último viaje de la
fragata Mercedes está organizada en tres apartados. El primero da cuenta de las
circunstancias históricas en las que se produjeron los hechos en torno a la
embarcación, entre finales del siglo XVIII y el inicio del XIX; los motivos del
viaje, la flota a la que pertenecía, su ruta, el carácter del cargamento que
transportaba y su “tesoro”, y quiénes fueron algunos de los personajes de la
batalla.
En el segundo módulo, el visitante
conocerá cómo y dónde fue construida la fragata, qué aspecto tenía, cuál era su
armamento, cómo fue el combate con la escuadra inglesa, las causas por las que
explotó, así como las consecuencias que tuvo el ataque.
El tercer apartado narra el
presente: el expolio cometido, lo que ha representado la destrucción de un
yacimiento arqueológico, el proceso judicial, la resolución del juicio a favor
de España, las actuaciones seguidas tras el regreso de los materiales y, por
último, la política dirigida a la defensa del patrimonio arqueológico
subacuático y contra el tráfico ilícito de bienes culturales.
La exhibición se complementa
con material audiovisual de la batalla, que sirve como introducción a la
muestra, elementos escenográficos de realidad aumentada e interactivos que
permiten al visitante conocer la historia a través de un viaje al pasado y
vivir la experiencia de navegar y combatir en una fragata española en los
albores del siglo XIX.
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